アービングとシャックのOGチームがオールスターゲームのトロフィーを獲得
サンフランシスコにて — ダラス・マーベリックスのガード、カイリー・アービングは、日曜日の夜、チェイス・センターでNBAオールスターゲームのチャンピオンシップトロフィーを誇らしげに抱えて試合後のインタビュールームに現れた。
ただし、アービングはオールスターゲームのMVPを受賞したわけではなかった。その栄誉はゴールデンステート・ウォリアーズのガード、ステフィン・カリーのものとなった。シャックのOGチームがチャールズ・バークレー率いるグローバルスターズを41-25で下した試合の後のことだった。
それでもアービングは、このトロフィーを手にしたことを2014年にオールスターゲームMVPを獲得したときと同じくらい喜んでいた。
「オールスターMVP以外のトロフィーを家に持ち帰るのは初めてだよ」とアービングは語った。彼はこの試合で8分間の出場で7得点、3リバウンド、2アシスト、2スティールを記録した。「チームメイトに、このトロフィーを持ち帰っていいか聞いたんだ。これをリビングに飾るよ。
本当に勝ち取ったと感じているし、楽しかったよ。まるでこの世代の“最後のモヒカン”のような気分だった。」
シャックのOGチームには、ボストン・セルティックスのジェイレン・ブラウンとジェイソン・テイタム、フェニックス・サンズのケビン・デュラント、ロサンゼルス・クリッパーズのジェームズ・ハーデン、ミルウォーキー・バックスのデイミアン・リラード、アービング、カリーが名を連ねていた。レブロン・ジェームズもチームの一員だったが、左足と足首の違和感のため試合には出場しなかった。
一方、グローバルスターズにはデンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチ、クリーブランド・キャバリアーズのドノバン・ミッチェル、オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス＝アレクサンダー、ヒューストン・ロケッツのアルペレン・シェングン、インディアナ・ペイサーズのパスカル・シアカム、ニューヨーク・ニックスのカール＝アンソニー・タウンズ、サンアントニオ・スパーズのビクター・ウェンバンヤマ、アトランタ・ホークスのトレイ・ヤングが参加していた。
新フォーマットのオールスターゲームでは、シャックのOGチームが準決勝でキャンデース・パーカーのライジングスターズを42-35で下し、アービングは4得点、3リバウンド、2アシストを記録。ライジングスターズには、サンアントニオ・スパーズのステフォン・キャッスル、フェニックス・サンズのライアン・ダン、メンフィス・グリズリーズのザック・エディー、ユタ・ジャズのキヨンテ・ジョージ、ロサンゼルス・レイカーズのダルトン・クネヒト、ヒューストン・ロケッツのアメン・トンプソン、メンフィス・グリズリーズのジェイレン・ウェルズ、ゴールデンステート・ウォリアーズのトレイス・ジャクソン＝デイビスらが所属していた。
もう一つの準決勝では、グローバルスターズがケニー・スミスのヤングスターズを41-32で破り、ギルジャス＝アレクサンダーが12得点を挙げた。ヤングスターズには、ニューヨーク・ニックスのジェイレン・ブランソン、デトロイト・ピストンズのケイド・カニングハム、ミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズ、クリーブランド・キャバリアーズのダリアス・ガーランドとエバン・モーブリー、メンフィス・グリズリーズのジャレン・ジャクソンJr.、マイアミ・ヒートのタイラー・ヒーロー、オクラホマシティ・サンダーのジェイレン・ウィリアムズらが含まれていた。
決勝戦では、OGチームが序盤から11-0のランを決め、タテゥムが8得点を記録しながら主導権を握った。アービングによれば、これは計画通りだった。
「若い選手たちに時間を与えたくなかったんだ」とアービングは語った。「彼らがどれほど優れた選手たちかは分かっている。だから遊んでいるとやられてしまう。」
アービングのハイライトプレーの一つは、バックボードにボールを当てて自らダンクを決めたことだった。観客はこのプレーに大興奮した。
「まだまだ跳べるぞ」とアービングは笑った。「30代になってさらにアスレチックになった気がするよ。オールスターゲームでは、僕の前の世代の選手たちもガラスに当ててダンクしていたから、僕もその仲間入りをしたかったんだ。」
テイタムはチーム最多の15得点と4リバウンド、カリーは12得点と4リバウンドを記録し、3ポイントシュートを4本成功させた。カリーはハーフコートショットを決めるなど、終盤でも流れを作った。
「調子のいい選手にボールを託すのが一番だよ」とアービングは語った。「カリーが最初のスリーを決めた時点で、僕らは彼にパスを集めるつもりだった。彼は地元でプレーしていたし、僕らはその瞬間を邪魔するつもりはなかったよ。」
アービングにとって、娘のアズリー・エリザベスとともにこの週末を楽しめたことも特別だった。
「彼女は本当に楽しんでいたよ」とアービングは話した。「僕はそろそろ休暇を始めるつもりだ。色々とイベントや義務があったけど、とても楽しかったよ。でも、家族と一緒に過ごす時間を楽しみにしている。」
新しいフォーマットでの優勝を味わいながら、アービングはこのシステムに満足していると語った。
「NBAは最善を尽くして、なおかつ競争力のある形にしたと思う」と彼は言った。「みんなをコートに立たせることが大事だった。ファンやレジェンドたちと関わることができたし、本当に楽しい週末だった。」
そして、彼とOGチームの仲間たちは、30代でもまだまだ戦えることを証明したかったと語る。
「これは与えられたものではなく、勝ち取ったものだ」とアービングは断言した。「僕らはOGとしての誇りを持って戦った。30代では成長しないと言われるけど、僕たちの世代は違うことを証明しているよ。」